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Il cerume, anche noto come “cera d’orecchio”, è una sostanza prodotta naturalmente dalle ghiandole presenti nel canale uditivo esterno. Sebbene possa sembrare un fastidio, il cerume svolge un ruolo cruciale nella protezione delle nostre orecchie. Tuttavia, quando il cerume si accumula in eccesso, può formare quello che è noto come un tappo di cerume, causando vari sintomi e disagi.

In questo articolo esploreremo cosa sono i tappi di cerume, come si formano, i sintomi associati e come possono essere trattati.

Cos’è il cerume?

Il cerume è una sostanza cerosa prodotta dalle ghiandole ceruminose e sebacee situate nel canale uditivo. Esso ha diverse funzioni fondamentali per la salute delle orecchie. Innanzitutto, agisce come una barriera protettiva contro polvere, batteri e altre particelle estranee che potrebbero danneggiare il timpano.

Inoltre, il cerume ha proprietà lubrificanti che aiutano a mantenere il canale uditivo idratato, prevenendo così secchezza e irritazioni.

Infine, il cerume contribuisce all’autopulizia del canale uditivo, spostandosi lentamente verso l’esterno dell’orecchio grazie ai movimenti della mascella, come quelli che avvengono durante la masticazione o il parlare.

Come si formano i tappi di cerume?

I tappi di cerume si formano quando il cerume, invece di venire espulso naturalmente, si accumula nel canale uditivo fino a bloccarlo. Questo può avvenire per diversi motivi. Alcune persone tendono a produrre una quantità di cerume maggiore rispetto ad altre, il che può portare a un accumulo eccessivo. Anche l’uso di bastoncini di cotone o altri oggetti inseriti nell’orecchio può contribuire alla formazione di tappi, poiché tende a spingere il cerume più in profondità nel canale uditivo, invece di rimuoverlo. Inoltre, in alcune persone, la conformazione anatomica del canale uditivo può essere tale da ostacolare il normale deflusso del cerume.

Chi utilizza regolarmente apparecchi acustici o auricolari potrebbe essere più soggetto alla formazione di tappi di cerume, poiché questi dispositivi possono bloccare il naturale movimento del cerume verso l’esterno.

Come riconoscere un tappo di cerume

Quando un tappo di cerume si forma, i sintomi possono variare da lievi fastidi a disturbi più seri. Una delle manifestazioni più comuni è una riduzione della capacità uditiva, dovuta al blocco del canale uditivo. Molte persone descrivono questa sensazione come se l’orecchio fosse “intasato” o “pieno”.

Altri sintomi possono includere un fastidioso ronzio o fischio nell’orecchio, noto come acufene, e in alcuni casi, prurito o dolore all’interno dell’orecchio.

Sebbene meno comune, un tappo di cerume può anche causare vertigini, poiché l’equilibrio può essere influenzato dalla pressione esercitata sul timpano.

Trattamento dei tappi di cerume

Se sospetti di avere un tappo di cerume, è importante resistere alla tentazione di rimuoverlo utilizzando cotton-fioc o altri oggetti simili. Questi metodi spesso peggiorano la situazione, spingendo il cerume più in profondità e aumentando il rischio di danni al canale uditivo. Esistono diversi modi sicuri ed efficaci per trattare un tappo di cerume.

Le gocce auricolari sono un’opzione comune e possono essere acquistate in farmacia senza prescrizione. Queste gocce aiutano ad ammorbidire il cerume, facilitandone l’espulsione naturale. Se le gocce non risolvono il problema, un’altra opzione è l’irrigazione dell’orecchio, che può essere effettuata da un medico o con appositi kit disponibili in commercio. In casi più complessi, il medico potrebbe decidere di rimuovere manualmente il tappo utilizzando strumenti specializzati, come un curette o un microscopio otologico, o attraverso una tecnica chiamata microaspirazione, che consiste nell’aspirare delicatamente il cerume.

Tappi di cerume: prevenzione

Per prevenire la formazione di tappi di cerume, è consigliabile evitare di inserire oggetti nel canale uditivo e considerare l’uso di gocce auricolari ammorbidisci-cerume se si ha una predisposizione alla loro formazione. Inoltre, chi utilizza apparecchi acustici dovrebbe mantenere questi dispositivi puliti e rimuoverli periodicamente per permettere all’orecchio di “respirare”. In caso di dubbi o sintomi persistenti, è sempre meglio consultare un medico.

Quando consultare un medico

Se i sintomi di un tappo di cerume diventano particolarmente fastidiosi o se si sperimenta una perdita dell’udito improvvisa, dolore o vertigini, è fondamentale rivolgersi a un otorinolaringoiatra. Solo un professionista può valutare correttamente la situazione e rimuovere il tappo in modo sicuro ed efficace, prevenendo complicazioni.

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